Reisebericht Wanderung Grand Canyon National Park

Der Grand Canyon Nationalpark liegt im Norden Arizonas und gehört zum Colorado Plateau, einer geologisch eindrucksvollen Hochregion im Westen der USA, die sich über rund 337.000 Quadratkilometer und große Teile von Colorado, Utah, Arizona sowie New Mexico erstreckt.

Der Grand Canyon ist 446 km lang (davon 350 km innerhalb des Nationalparks), zwischen 6 und 30 km breit und bis zu 1800 m tief. Entstanden ist der Grand Canyon vor 70 Mio. Jahren durch eine Hebung des Colorado Plateaus auf über 3000 m. Während dieses tektonischen Prozesses schnitt sich der Colorado River 1400 tief in den weichen Sandstein. Noch heute schlängelt er sich in 750 m Höhe über dem Meeresspiegel durch den Canyon. Der von den Touristen meistbesuchte South Rim befindet sich in 2.200 m Höhe auf dem Coconino Plateau, während der weniger erschlossene North Rim 400 m höher das Kaibab Plateau bildet.

Die Anreise mit dem Auto zum Grand Canyon Nationalpark erfolgt häufig über Flagstaff in Arizona, das verkehrsgünstig liegt. Von Westen (Las Vegas, 450 km) oder Osten (Albuquerque, 660 km) ist die Stadt über den Interstate Highway 40 erreichbar. Aus Richtung Süden gelangen Besucher vom Großraum Phoenix über den Interstate Highway 17 dorthin.

Für die Weiterfahrt zum Grand Canyon Village wird meist der 7 km davon entfernte, südliche Parkeingang genutzt. Die Straße verläuft nordwestlich von Flagstaff durch kuppiges Hochland, Wälder und vereinzelte Felsformationen, bevor der kleine Ort Tusayan unmittelbar vor dem Südeingang des Nationalparks erreicht wird. Die Gesamtstrecke beträgt rund 130 km.

Tusayan wird vorwiegend von Gästen genutzt, die das umfangreiche, dennoch preisgünstige Hotelangebot etwa 11 km südlich des Parkeingangs schätzen. Der Ort bietet zudem weitere touristische Einrichtungen wie eine Tankstelle, einen Supermarkt, ein Steakhouse und ein IMAX-Theater.

Alternativ zu Flagstaff bietet sich für Eisenbahnfreunde die Anreise über Williams an, eine Ortschaft, die verkehrsgünstig am Interstate Highway 40 und an der historischen Route 66 liegt. Zudem besteht von hier eine Bahnverbindung ins Grand Canyon Village. Täglich startet am Vormittag vom Depot in Williams die Grand Canyon Railway und bewältigt die rund 100 Kilometer lange Strecke zum Grand Canyon Village in etwa 2 Stunden und 15 Minuten.

Den Zugang zum westlichen Abschnitt des South Rim eröffnet die 11 Kilometer lange Panoramastraße Hermit Road. Sie verbindet das Grand Canyon Village mit mehreren exponierten Aussichtspunkten bis zum historischen Hermits Rest. Aufgrund des hohen Besucheraufkommens bleibt die Straße in der Hauptsaison von März bis Ende November für private Fahrzeuge gesperrt. In diesem Zeitraum ist der Shuttle der Hermits Rest Route (Red) die praktikabelste Möglichkeit, die westlichen Aussichtspunkte zu erreichen; Fußgänger und Radfahrer dürfen die Strecke ganzjährig nutzen. Private Fahrzeuge erhalten ausschließlich in den Wintermonaten Zugang zur Hermit Road.

Die Aussichtspunkte entlang der Hermit Road eröffnen vielfältige Perspektiven. Die Stimmung ändert sich mit der Tageszeit: Frühmorgens tauchen Sonnenlicht und Schatten die Felsen in warme Ocker- und Goldtöne, während am späten Nachmittag die Sandsteinbänder glühen und lange Schatten die Schlucht vertiefen. Für Fotografie und stille Momente sind diese Zeiten besonders zu empfehlen.

Ein Besuch zum Sonnenuntergang lässt sich zudem flexibel mit dem Shuttle planen, da die Busse bis etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang verkehren. So können Besucher die goldene Stunde, das Farbenspiel der Felsen und die langen Schatten der Abbruchkanten in Ruhe erleben, bevor sie bequem ins Village zurückkehren.

Maricopa Point, ein markanter Aussichtspunkt entlang der Hermit Road, liegt etwa 1,9 km nördlich des Bright Angel Trailheads und wird vom Red Route Shuttlebus zwischen Grand Canyon Village und Hermits Rest bedient. Der Aussichtspunkt ragt als schmaler Vorsprung rund 30 Meter über die Abbruchkante hinaus und eröffnet einen über 180 Grad weiten Blick in die Schlucht. Besucher erkennen die vielfarbigen Felsbänder, tief eingeschnittene Seitencanyons und ausgedehnte Plateaus. Bei klarem Wetter zeichnet sich der Colorado River in der Tiefe deutlich ab.

Seinen Namen verdankt der Punkt dem Volk der Maricopa im südlichen Arizona, das historisch in engem Austausch mit den Pima-Stämmen stand. Informationstafeln am Rim geben Einblick in diese menschliche Geschichte und die frühe Nutzung der Region.

Powell Point, etwa 800 m nordwestlich von Maricopa Point bietet einen weiten Blick über den Inner Canyon, vor allem Richtung Bright Angel Canyon. Das Denkmal für John Wesley Powell erinnert an seine historischen Expeditionen. Von der Aussichtsplattform lassen sich die tief eingeschnittenen Canyonabschnitte und die farblich abgestuften Gesteinsschichten besonders gut erkennen. Der Colorado River liegt weit unten und ist nur als schmales Band sichtbar.

Hopi Point befindet sich nur wenige hundert Meter weiter westlich und ist einer der bekanntesten Aussichtspunkte entlang der Hermit Road. Die Plattform ragt weit über den Rand hinaus und eröffnet einen außergewöhnlich breiten Blick in die Schlucht. Terrassen, Plateaus und weit verzweigte Seitencanyons staffeln sich in die Tiefe, während sich der Colorado River in der Ferne durch die geologischen Schichten zieht.

Der Charakter dieses Ortes ist von Weite geprägt. Der Blick reicht weit über den Cayonrand hinaus und erfasst die horizontale Ausdehnung des Canyons. Am Morgen legt das flache Licht feine Farbübergänge in den Gesteinsschichten frei, von gedämpften Rottönen bis zu hellen Ockerflächen. Im Verlauf des Tages werden Kontraste deutlicher, Linien und Kanten treten stärker hervor.