Reisebericht Region Death Valley National Park

Der Death Valley Nationalpark (Tal des Todes) liegt in der Mojave-Wüste im Nordosten Kaliforniens. Die State Route 190 ist die wichtigste Verkehrsverbindung des Parks und zieht sich über den 10-20 Kilometer breiten Talboden zwischen den Amargosa Mountains im Osten und den Panamint Mountains im Westen. Die Weite des Tals vermittelt ein eindrucksvolles Gefühl von Unendlichkeit.

Death Valley entstand durch Millionen Jahre tektonischer Bewegung. Die Erdkruste sank ab, während die umliegenden Gebirge aufstiegen und das Tal sich im Laufe der Zeit weit dehnte. Tiefster Punkt im Nationalpark und gleichzeitig tiefster Punkt Nordamerikas ist das Badwater Basin mit 86 m unter dem Meeresspiegel, während nur wenige Kilometer westlich der Telescope Peak mit 3.366 m aufragt.

Das Tal wird durch die Viertausender der Sierra Nevada im Westen vollständig von den Niederschlägen des Pazifiks abgeschirmt. Seltene Regenfälle verwandeln die trockenen Flussbetten in temporäre Ströme, die Sand, Geröll und Schlamm verteilen. So wird deutlich, dass das Tal trotz seiner ruhigen Erscheinung von extremen Kräften geprägt ist.

Lange bevor Reisende ins Tal kamen, lebten die Timbisha Shoshone hier und kannten jede Quelle, jede geschützte Senke und jede essbare Pflanze, sodass sie in der kargen, heißen Wüstenlandschaft überleben konnten. Mitte des 19. Jahrhunderts zogen Goldsucher und Abenteurer auf dem Weg zu den Goldfeldern Kaliforniens durch das unerbittliche Tal. Minenruinen und alte Wege, Überbleibsel des gezielten Borax-Abbaus in den 1880er-Jahren, erinnern noch heute daran, dass das Death Valley über Jahrhunderte zugleich Herausforderung, Arbeitsplatz und Heimat war.

Nördlich des Tals erheben sich etwa 1,5 km östlich von Stovepipe Wells Village die Mesquite Flat Sand Dunes bis zu 50 Meter in die Höhe. Der Sand stammt aus den umliegenden Cottonwood Mountains und wird vom Wind ständig neu geformt - Rippel, Dünenkämme und Tierspuren verändern sich fortlaufend.

Star Dune, die höchste Düne, ist leicht erreichbar und vermittelt ein Gefühl endloser Bewegung. Ein großer Parkplatz für Touristen befindet sich direkt an der State Route 190. Da kein Weg vorhanden ist, wandert man einfach über die Dünen. Abends sind aufgrund der angenehmeren Temperaturen und des schönen Lichts sehr viele Touristen unterwegs, sodass nur weit entfernte Dünen ein schönes Fotomotiv ohne fremde Fußspuren bieten.

Etwa 8 km östlich von Furnace Creek befindet sich direkt an der State Route 190 beim Zabriskie Point ein Besucherparkplatz. Von diesem Bereich aus führt ein 200 m langer Fußweg hoch zur Aussichtsplattform.

Hier liegt etwas erhöht über dem Tal der Zabriskie Point mit seinen außergewöhnlichen Erosionslandschaften. Den Besucher erwartet ein einzigartiger Ausblick auf die Vielfalt farbiger Sandsteinhügel mit einem beeindruckenden Blick auf die gegenüberliegenden Panamint Mountains. Die Farbtöne reichen vom dunklem grau über Brauntöne bis hin zum hellerem gelb.

Vom Parkplatz des Zabriskie Point verläuft auch ein Schotterweg hinunter in den Golden Canyon. Der ausgeschilderte Weg führt zuerst auf den Badlands Loop und trifft im Inneren auf den Golden Canyon Trail und zweigt nach Süden hin zum Gower Gulch Loop ab. Ebenso startet vom Parkplatz aus ein steiler Weg über Geröll hinauf zum Red Cathedral. Von oben schaut man herab auf die Spitze des Manly Beacon.

Die Wanderung durch den Golden Canyon zählt zu den besonders beliebten Outdoor-Aktivitäten im Death Valley Nationalpark. Aufgrund der extremen klimatischen Bedingungen wird von dieser Wanderung in der warmen Jahreszeit mit Temperaturen um 50 °C dringend abgeraten.

Der Golden Canyon kann in zwei Richtungen durchwandert werden, wobei die Trailheads am Start- und Endpunkt an der State Route 190 bzw. an der Badwater Road jeweils über einen größeren Parkplatz verfügen. Letzterer Parkplatz bietet bereits ohne Wanderung einen schönen Ausblick in die Weiten des Tals in Richtung Badwater Basin und zur gegenüberliegenden Panamint Range mit dem Telescope Peak (3366 m).