Reisebericht Region Monument Valley

Etwa auf halber Strecke zwischen Las Vegas und Denver befindet sich im Grenzgebiet von Arizona und Utah inmitten des Colorado Plateaus eine der berühmtesten und spektakulärsten Wüstenlandschaften, das legendäre Monument Valley. Es ist bekannt für seine Tafelberge, Felstürme und -nadeln und diente bereits vielfach als Kulisse für Dreharbeiten in Film und Fernsehen. Das Monument Valley liegt innerhalb der Navajo-Nation-Reservation, wird von den Navajo verwaltet und ist daher kein staatliches Schutzgebiet.

Die Region des heutigen Monument Valley bestand vor mehreren hundert Millionen Jahren zunächst aus einem riesigen Tieflandbecken mit unzähligen Schichten von Sedimenten aus den frühen Rocky Mountains. Während der Gebirgsbildung vor etwa 70 Millionen Jahren wurde die Oberfläche durch stetigen Druck um über 2000 m zu einem Felsplateau angehoben. Das stetige Abtragen der sich abwechselnden harten und weichen Gesteinsschichten schuf die gewaltigen Tafelberge, die bis zu 300 m über die Hochebene ragen und charakteristisch für die Landschaft des Monument Valleys sind.

Das Monument Valley wird auch als John-Ford-Country bezeichnet, da dieser Regisseur seine Western bevorzugt in dieser Region drehte. Sowohl das eigentliche Monument Valley als auch die umliegenden Landschaften dienen als beliebte Kulisse für Werbung. Dadurch entwickelte sich diese unwirtliche Gegend inzwischen zu einer der bekanntesten Wild-West-Kulissen.

Bereits auf der Strecke von Norden aus Richtung Mexican Hat kommend erwartet die Besucher direkt auf dem Highway einer der bekanntesten Fotospots. Hier verläuft der Highway 163 direkt auf die berühmten Monolithen zu. Besonders beliebt sind Fotos direkt vom Mittelstreifen der Fahrbahn mit symmetrisch auf die Monolithen zulaufenden Fahrbahnrändern.

Dieser Fotospot, der inzwischen als Forrest Gump Point bekannt ist, markiert die Stelle, an der Tom Hanks im Film "Forrest Gump" seinen mühsamen Lauf quer durch die USA beendete. Mittlerweile existieren hier mehrere sandige Haltebuchten, an denen Einheimische ihren selbstgefertigten Schmuck anbieten.

Wenige Meilen weiter in südwestlicher Richtung führt der Highway 163 zum Monument Pass. Die Straße schlängelt sich hier hautnah an jenen Tafelbergen vorbei, die das bekannte Fotomotiv vom Forrest Gump Point bieten. Zahlreiche Haltebuchten sind seitlich der Straße vorhanden und laden zu lohnenden Fotostops ein.

Vom Monument Pass zweigen einige Schotterstraßen ab, so z.B. die Douglas Mesa Road. Diese Pisten durchqueren die rote sandige Landschaft in östlicher und westlicher Richtung und zeigen einen noch intensiveren Eindruck von den Steingebilden.

Obwohl viele Tafelberge und Buttes bereits vom Highway 163 aus bewundert werden können, versteckt sich ein großer Teil der Landschaft östlich des Highways auf der Arizona-Seite im Monument Valley Navajo Tribal Park. Vom Besucherzentrum des Parks bietet sich zunächst der klassische Postkartenblick auf das Monument Valley. In der Ferne ragen die drei bekanntesten Monolithen des Tals aus der Wüstenlandschaft: der East Mitten Butte, der West Mitten Butte und der Merrick Butte.

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Generell lassen die unzähligen Fotomotive, die sich in der unmittelbaren Umgebung des Visitor Centers und des Hotels bieten, das Herz jedes Fotobegeisterten höher schlagen. Denn abseits des allseits bekannten Postkartenmotivs der drei Buttes können hier viele weitere interessante Details entdeckt werden. So erscheint die nördlich des Visitor Centers gelegene Sentinel Mesa besonders schön in der Morgensonne.

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Wer genug Zeit mitbringt, der sollte beim Fotografieren der drei bekanntesten Monolithen East Mitten Butte, West Mitten Butte und Merrick Butte unbedingt mit dem typischen Licht der verschiedenen Tageszeiten spielen. Aufgrund der festen Öffnungszeiten des Monument Valley Navajo Tribal Parks ist dies jedoch oft nur möglich mit einer Übernachtung innerhalb des Parks.

Am großen Parkplatz des Visitor Centers beginnt der 27 km lange Valley Drive, der mit herrlichen Ausblicken entlang der gewaltigen Felsformationen vorbei führt und auf eigene Faust mit dem Auto erkundet werden darf (Mietbedingungen der Autovermietung zum Befahren von Dirt Roads beachten). Motorräder und Fußgänger sind hier nicht erlaubt.

Die steinige und teils auch mit tiefen Spurrillen versehene Strecke, mit einem normalen PKW dennoch befahrbar, führt vom Visitor Center kommend zunächst ein Stück bergab. Die ersten 6 km verläuft der Weg an dem einzigartigen West Mitten Butte, East Mitten Butte und Merrick Butte vorbei. Am berühmten West Mitten Butte befindet sich eine kleine Haltebucht, wo Einheimische ihren selbstgefertigten Schmuck und Waren anbieten.

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Die Staubpiste darf hier noch in beiden Richtungen befahren werden. Danach beginnt der 21 km lange Rundweg, der um die Felsgruppe Rain God Mesa nur in eine Richtung befahren werden darf. Vor dem Beginn der einspurigen Strecke fällt der Blick rechts der Piste auf ein weiteres weltbekanntes Fotomotiv, die Felsformation "Three Sisters".

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Unmittelbar an der Westseite des Camel Butte trennen sich beide Fahrspuren. Hier führt ein Weg zum Aussichtspunkt John Ford’s Point, wo die Mitglieder des Navajo-Stamms Schmuck, Töpferwaren und anderes Kunsthandwerk anbieten.

Der einzige Wanderweg, der ohne einen Navajo-Guide begangen werden kann, ist der 5,1 km lange Wildcat Trail, der meist eben rund um den West Mitten Butte herum führt. Der sandige Pfad wird wenig begangen und hier bietet sich die Gelegenheit, die majestätische Felsnadel von sämtlichen Blickwinkeln aus ungestört zu betrachten. Startpunkt der Wanderung ist am Parkplatz am Visitor Center. Für die Wanderung sind 2,5 Stunden und ausreichend Wasser einzuplanen.

Führungen in das Hinterland, wo heute noch Familien der Navajos leben, sind nur mit autorisierten Navajo-Führern erlaubt. Die unterschiedlich langen Touren sind zahlenmäßig begrenzt und sollten im vorraus gebucht werden.

Neben dem Navajo Tribal Park gibt es auf der gegenüberliegenden Seite des Highway 163 bei Oijeto im Goulding’s Trading Post eine weitere interessante Seite des Monument Valley zu entdecken. Fans von Western-Filmen kann hier das Goulding’s Trading Post Museum in der Goulding’s Lodge empfohlen werden.

Hier lebten die ersten Siedler, die in Hollywood für das Monument Valley als Filmkulisse warben, um den damaligen Indianern finanziell zu helfen. Das Gebäude, das im Film "Der Teufelshauptmann" (1949) als Unterkunft von John Wayne diente, steht hier noch im Original und beherbergt eine interessante Ausstellung zur Filmgeschichte in der Region.

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Die einfache und dennoch gemütliche Goulding’s Lodge war viele Jahrzehnte lang das einzige Hotel im Tal, bis die Navajo-Indianer im Jahr 2008 das gehobene Hotel "The View" am Rand des Tals eröffneten. In der Goulding’s Lodge gibt es ein Restaurant, ein Lebensmittel- und Souvenirgeschäft sowie einen angrenzenden Campingplatz. Auf dieser Seite des Tals befindet sich auch eine Tankstelle sowie ein sehr kleiner Regionalflughafen.