Reisebericht Fototour Canyonlands National Park

Der Canyonlands Nationalpark liegt im Norden des Colorado Plateaus in der Nähe der Stadt Moab im Osten des Bundesstaates Utah. Der Park erstreckt sich über eine Fläche von etwa 1370 Quadratkilometern und ist bekannt für seine spektakulären Canyons, Felsformationen, Tafelberge und den beeindruckenden Zusammenfluss des Green River und des Colorado River.

Für Outdoor-Enthusiasten, Wanderer, Fotografen und Naturliebhaber ist der Canyonlands Nationalpark ein wahres Paradies. Es ist ein Ort von atemberaubender Schönheit und ein absolutes Muss für jeden, der die beeindruckenden Landschaften des amerikanischen Südwestens erleben möchte. Die Hauptattraktionen des Parks sind die drei Hauptregionen: Island in the Sky, The Needles und The Maze.

Der Canyonlands Nationalpark ist Teil des Colorado Plateaus, das durch eine Hebung aufgrund gewaltiger tektonischer Kräfte entstanden ist. Der Park liegt daher durchschnittlich auf einer Höhe von etwa 1800 m über dem Meeresspiegel. Die höchste Erhebung ist der Cathedral Point im Needles District mit 2170 Metern.

Der Nationalpark kann ganzjährig besucht werden. Die atemberaubende Landschaft lockt Menschen aus aller Welt an. Trotzdem existieren im Gegensatz zum Arches Nationalpark aktuell keine Zugangsbeschränkungen über ein Timed Entry Ticket. Da die beiden großen Teilgebiete des Nationalparks Island in the Sky und The Needles über verschiedene Zufahrtsstraßen erreichbar sind, bleibt die Verkehrssituation selbst in der Hauptreisezeit entspannt. Trotzdem kann aufgrund zu kleiner Parkbuchten die Parksituation an den beliebten Aussichtspunkten zeitweise schwierig werden.

Der Island In The Sky District ist von Moab in nordwestlicher Richtung über die State Routes 191 und 313 in 40 Minuten mit dem Auto erreichbar (Fahrstrecke 52 km). Das Visitor Center ist die zentrale Anlaufstelle für Besucher des Canyonlands Nationalparks. Hier erhält der Besucher wichtige Informationen, Karten, und Ratschläge.

Übernachtungsmöglichkeiten innerhalb des Island In The Sky Districts existieren ganzjährig auf dem Island In The Sky Campground (Willow Flat), der insgesamt 12 Einzelplätze bietet. Reservierungen sind nicht möglich, daher gilt: First come first serve. Der Campground verfügt über Grillplätze, Toiletten, jedoch kein Trinkwasser. Dies kann nur am Visitor Center von Frühling bis Herbst entnommen werden.

Die geologische Vielfalt des Shafer Canyons präsentiert sich in zahlreichen Schichten aus rotem Sedimentgestein, das im Laufe von Millionen von Jahren durch Erosion und Naturkräfte geformt wurde. Unmittelbar am Visitor Center öffnet sich auf der gegenüberliegenden Straßenseite ein erster Blick in östlicher Richtung zum Shafer Canyon.

Etwa 800 m südlich des Visitor Centers beginnt an einem Parkplatz der kurze Fußweg zum Shafer Canyon Overlook. Der Aussichtspunkt befindet sich auf einem terrassenförmigen Felsvorspung (Foto oben) und erlaubt einen atemberaubenden Ausblick in den Shafer Canyon, oft mit schneebedeckten La Sal Mountains im Hintergrund.

Etwa 500 m in südlicher Richtung befindet sich ein weiterer Parkplatz am Shafer Trail Viewpoint. Der Shafer Trail ist eine spektakuläre Straße, die etwa 460 m durch eine farbenprächtige, massive Sandsteinklippe in die Tiefe führt. Die Route wurde ursprünglich von den amerikanischen Ureinwohnern angelegt, um den Zugang zu Pflanzen und Tieren auf der Mesa-Spitze zu ermöglichen.

Der Shafer Trail ist nach der Familie Shafer benannt, die mormonische Pioniersiedler waren. Ab 1916 nutzte John "Sog" Shafer diesen Weg, um Vieh von den Sommerweiden auf der Mesa-Spitze zum Winterland auf dem White Rim-Sandstein zu bewegen.

Aufbauend auf der Arbeit von Sog Shafer erweiterten Bergbaufirmen den Shafer Trail und verlängerten ihn bis zur White Rim Road, um Lastwagen zu ermöglichen, Ladungen mit Gestein aus dem Hinterland zur Verarbeitung nach Moab zu transportieren.

Mesa Arch, ein spektakulärer Natursteinbogen, befindet sich in 1859 m Höhe am östlichen Rand der Island-in-the-Sky-Mesa im Canyonlands Nationalpark. Der Mesa Arch ist einer der meistfotografierten Bögen im Südosten Utahs und gleichzeitig das Wahrzeichen des Canyonlands Nationalparks. Der etwa 500 m lange Wanderweg vom Parkplatz kann holprig sein und führt über felsige Hügel und Steinstufen, die für Rollstühle nicht geeignet sind.

Dieser Ort ist besonders zum Sonnenaufgang beliebt, wenn Gruppen von Fotografen oft am Fuß des Bogens auf den Schein des Sonnenaufgangs warten. Dann erhebt sich die Sonne vom Plateau unterhalb des Steinbogens und wandert immer höher. Nach kurzer Zeit beleuchtet sie die Unterseite des Bogens, der leicht gedreht ist. Er beginnt in einem feurigen rot zu glühen.

Das beliebteste Fotomotiv am Mesa Arch ist die Nordseite des Steinbogens mit weitem Blick in den Buck Canyon und die La Sal Mountains in der Ferne.

Unweit des Parkplatzes am Mesa Arch zweigt eine etwa 8 km lange Nebenstraße zum Wandergebiet am Upheavel Dome und zum Green River Overlook ab. Letzterer ist nur wenige hundert Meter vom Abzweig entfernt, wo sich auch die Zufahrt zum einzigen Campingplatz (Willow Flat) im Island In The Sky District befindet. Der ebene Fußweg, der uneingeschränkt auch für Rollstuhlfahrer geeignet ist, führt in wenigen Schritten vom Parkplatz direkt zum spektakulären Green River Overlook.

An diesem außergewöhnlichen Fotospot fasziniert der Blick zum Green River in der Ferne mit der Sandsteinabbruchkante White Rim, die sich weiß in der Sonne leuchtend vom rotbraunen Untergrund markant abhebt.

Wieder zurück auf der Hauptroute folgt etwa 1 km südlich des Abzweigs auf der rechten Straßenseite der Candlestick Tower Overlook. Bei dieser markanten Felsformation handelt es sich um einen 140 m hohen Sandsteinhügel, dessen Bezeichnung ihren Ursprung in der Ähnlichkeit mit einem Kerzenständer hat. Die Spitze dieses Felsens erhebt sich etwa 430 m über die White Rim Road. Die Erstbesteigung des Candlestick Towers erfolgte 1974. Die erste freie Besteigung ohne Hilfsmittel gelang 1982.

Wenige Kilometer weiter südlich auf der Hauptroute folgt auf der linken Straßenseite der Parkplatz am Buck Canyon Overlook. Ein rund 60 Meter langer, mit Betonplatten ausgelegter, ebenerdiger Weg führt vom Parkplatz zu dem nach Norden und Osten gerichteten Aussichtspunkt. Von dort bietet sich ein imposanter Ausblick auf das ausgedehnte White Rim Plateau, das sich rund 500 Meter unterhalb des Aussichtspunktes erstreckt. In ihn hat sich der namensgebende Buck Canyon scharfkantig eingeschnitten, der sich in zahlreichen Windungen und mit vielen Seitencanyons zum Colorado River hin aufweitet.

Bereits in der Nähe des Parkplatzes lässt sich die wunderschöne Aussicht genießen. Wer etwas Zeit mitbringt, dem bieten sich mit der einzigartigen Landschaft am Buck Canyon und den knorrigen Bäumen im Vordergrund zahlreiche interessante Fotomotive.

Falls der Parkplatz am Grand View Point überfüllt sein sollte, bietet diese einfache Wanderung am White Rim Overlook eine gute Alternative mit ähnlichen Ausblicken. Besuchern, denen die Höhenlage beim Wandern auf dem Grand View Point Trail unangenehm ist, empfinden den 1,5 km langen White Rim Overlook Trail bei einem moderaten Höhenunterschied von 49 m möglicherweise auch als weniger herausfordernd.

Vom Trailhead des White Rim Overlook Trails an der Straße geht es ein kurzes Stück ostwärts bis zur Abzweigung des Gooseberry Trails, der steil hinunter in die Tiefe führt und sehr anstrengend ist. Der White Rim Overlook Trail hält sich rechts und ist recht eben. Schon bald sind die Klippen erreicht, wo der Trail endet. Der Weg bis ganz an die Spitze ist nur etwas für Wagemutige, denn direkt dahinter geht es ein paar Hundert Meter in die Tiefe. Mit gebührendem Sicherheitsabstand sollte man sich aber genug Zeit nehmen, um das herrliche Panorama wirken zu lassen.

Die Hauptroute durch den Canyonlands Nationalpark endet am südlichsten Punkt der Hochebene Island In The Sky. Die Straße bildet hier eine Schleife mit ausreichend Parkplätzen. Vom Parkplatz aus führt ein kurzer Fußweg zum Grand View Point mit einem spektakulären Ausblick auf die bizarre Canyonlandschaft.

Auch hier ist die markante, weiße Sandsteinabbruchkante White Rim und die an ihrem Rand verlaufende 160 km lange Offroad-Straße White Rim Road nochmals gut zu erkennen. Beste Lichtverhältnisse ergeben sich hier am Nachmittag, jedoch bevor der Schatten der Hochebene Island In The Sky bei tiefstehender Sonne auf den White Rim fällt.

Etwa in der Mitte der Hauptroute durch den Island In The Sky District zweigt eine 8 km lange Nebenstraße zum Wandergebiet am geheimnisvollen Upheavel Dome ab, einem Ort geologischer Rätselhaftigkeit. Hier befinden sich zwei massive Gesteinsformationen, deren Entstehung Wissenschaftler noch immer rätseln lässt. Momentan gibt es zwei Theorien über die Entstehung: Ein Meteoriteneinschlag oder ein unterirdisches Salzvorkommen, das den Boden angehoben hat.

Der Needles District ist von Moab in südwestlicher Richtung über die State Routes 191 und 211 in 90 Minuten mit dem Auto erreichbar (Fahrstrecke 120 km). Namensgebend für diesen Bereich sind die zahlreichen freistehenden Felsnadeln, die sich aus dem roten Sandstein erheben. Diese bilden eine einzigartige und faszinierende Landschaft.

Der Needles District bietet eine Vielzahl von Wanderwegen, die die Besucher zu den markanten geologischen Formationen führen. Beliebte Wanderungen sind zum Beispiel der Chesler Park Loop Trail, der Joint Trail und der Slickrock Trail. Ausgangspunkt für viele Wanderungen ist der Elephant Hill, ein bekannter Aussichtspunkt im Needles District, der einen atemberaubenden Blick auf die umliegende Landschaft bietet.

Vom Elephant Hill führt u.a. ein anstrengender, 10 km langer Wanderweg zum Confluence Overlook, ein Aussichtspunkt, der einen Blick auf die Zusammenführung des Green River und des Colorado River bietet.